Het Amerikaanse Tortoise is één van de meest unieke groepen van de laatste 40 jaar, met een enorme impact op de hedendaagse avontuurlijke muziekscene. Als een vaandeldrager van de post-rock - een hokje waarin de band zich nooit helemaal comfortabel heeft gevoeld - brachten ze sinds 1990 amper zeven albums uit. Voor Tortoise gaat kwaliteit dan ook boven kwantiteit, een credo dat de band op elke plaat waarmaakt, met ‘landmark-albums’ als Millions Now Living Will Never Die (1996), TNT (1998) en Standards (2001) als uitschieters.
Bandleden Dan Bitney, John Herndon, Douglas McCombs, John McEntire en Jeff Parker mengen als genreloze innovatoren een breed spectrum aan invloeden tot een mix die enkel omschreven kan worden met genres die in hun kielzog zijn ontstaan. Je hoort mathrock en post-rock, aangevuld met elementen uit jazz, ambient, elektronica... Tortoise is een van die bands van wie het moeilijk is om te zeggen door wie ze beïnvloed zijn, maar des te makkelijk wie zij zelf hebben beïnvloed.
Op hun net aangekondigde album Touch - dat zal worden uitgebracht door Nonesuch en het toonaangevende jazzlabel International Anthem (Makaya McCraven, Alabaster DePlume, Jaimie Branch...) - grijpt Tortoise terug naar hun collectieve traditie van songwriting. Het is een licht anarchistische aanpak, een egalitair proces waarbij ideeën primeren op ego’s. Hun muzikale stempel hoor je in de jazzmelodieën en experimentele maatsoorten. Maar met Touch gaat Tortoise zonder pardon voor het grote gebaar, en voegt de band aerodynamische krautrock, elementen uit techno en rave, en impressionistische spaghettiwestern-motieven toe aan hun recept. Het resultaat is een puzzel waarvan je eerder wil genieten dan dat je ze wil oplossen.
Allemaal argumenten dus om de kans te grijpen om Tortoise live mee te pikken tijdens een van hun zeldzame passages door België - de vorige dateert van 2019. Tel daarbij op dat de muziek van Tortoise, met al zijn experimentele vuurwerk en avontuurlijke virtuositeit, live pas echt tot leven komt. Of zoals Pitchfork zegt: "At heart they’re a supremely fun band, wide open to all sorts of sonic possibilities."
